石央～石西地域の潜在的なポテンシャル――認識が変わる可能性あり

江津道は浜田道と繋がる高速道路である。思うに、この道路はいっそのこと益田まで延伸して石央～石西間の移動を早い段階でスムーズにさせた方がよかったのかもしれない。とはいえ、益田の人が浜田道経由で中国道に向かうことはまず考えられない。六日市ICまで行って中国道に乗る選択をするだろう。

六日市ICまでは確か吉賀川沿いのルートで、線形や起伏はさほど悪くなかったと記憶している。冬場の積雪時は知らないが。国道9号線にしても山口方面もそこまで悪い線形ではないはずだ。なので、中国地方の地域高規格道路の構想で益田廿日市道路という案は一応あるものの、実質的には未着手である。

江津には江川という一級河川があり、江津道路というインフラがある。浜田には三隅に火力発電所がある。浜田商港や三隅港もある。益田には高津川という一級河川があり、萩石見空港がある。今年度末か来年度中には三隅益田道路が全通して石央～石西間は自動車専用道路で繋がる（※益田市街の一部では地上を走るが）。つまり、インフラは予定された分は来年度には揃い、即応体勢に入る訳である。なので、石央～石西に関しては実はある種のポテンシャルに恵まれた地域だったと認識が変わる可能性がある。

＜追記＞
山形県の庄内地方が規模は異なるが似ているかもしれない。庄内平野に酒田市と鶴岡市とがあり、空港は以前からあったが、山形市（更に仙台市）方面へのアクセスが悪く、山形道が開通してようやく改善された。日本海東北道は鶴岡―酒田間は既に結ばれているが、新潟県との接続はまだである。山形新幹線の終点は新庄駅だけど、新庄駅～酒田駅を結ぶ鉄道がローカル線で不便だったりもする。